Το αστέρι των Χριστουγέννων !
Αλεξανδρινό, Αστέρι της Βηθλεέμ ή Ποϊνσέτια είναι τα γνωστά ονόματα για την Euphorbia pulcherrima – Ευφορβία η κομψοτάτη, το δημοφιλέστερο φυτό των Χριστουγέννων ! Με καταγωγή τις τροπικές περιοχές του Μεξικό και της κεντρικής Αμερικής ταξίδεψε πριν από 200 περίπου χρόνια στις ΗΠΑ στα χέρια του πρώτου πρέσβη της Αμερικής στο Μεξικό του Joel Poinsett κατά την περίοδο των Χριστουγέννων. Η ομορφιά του οφείλεται στα μεταμορφωμένα κόκκινα / ροζ / λευκά φύλλα του που ονομάζονται βράκτεια και δουλειά τους είναι να προστατεύουν τα ερμαφρόδιτα άνθη του φυτού.
Οι Αζτέκοι χρησιμοποίησαν το φυτό για να παράγουν κόκκινη βαφή αλλά και στην παραδοσιακή ιατρική ως αντιπυρετικό φάρμακο. Η συσχέτιση του φυτού με τα Χριστούγεννα ξεκίνησε στο Μεξικό τον 16ο αιώνα, ο θρύλος λέει για ένα κορίτσι, την Pepita η οποία ήταν πολύ φτωχή για να δώσει ένα δώρο για τον εορτασμό της γέννησης του Ιησού. Ένας άγγελος της φανερώθηκε λέγοντάς της να μαζέψει ζιζάνια από την άκρη του δρόμου και να τα τοποθετήσει μπροστά στο βωμό της εκκλησίας. Από τα ζιζάνια φύτρωσαν κόκκινα άνθη και έγιναν Αλεξανδρινά. Από τον 17ο αιώνα, οι Φραγκισκανοί μοναχοί στο Μεξικό συμπεριέλαβαν τα φυτά στους εορτασμούς των Χριστουγέννων. Το σχέδιο των φύλλων σε σχήμα αστεριού συμβολίζει το αστέρι της Βηθλεέμ ενώ το κόκκινο χρώμα αντιπροσωπεύει τη θυσία αίματος της σταύρωσης του Ιησού.
Φως
Είναι τροπικό φυτό εσωτερικού χώρου ιδιαίτερα απαιτητικό στη φροντίδα του. Έχει ανάγκη από ένα φωτεινό σημείο όχι όμως απευθείας ήλιο. Μία καλή θέση είναι κοντά στο παράθυρο. Σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού τα όμορφα φύλλα τους θα χάσουν το χρώμα τους .
Θερμοκρασία περιβάλλοντος
Το Αλεξανδρινό χρειάζεται προσοχή σε ψυχρά ή πολύ θερμά ρεύματα αέρα και το τοποθετούμε μακριά από εστίες θερμότητας. Ιδανική θερμοκρασία για αυτό είναι 15°C – 18°C ενώ δεν μπορεί να διαχειριστεί θερμοκρασίες κάτω των 10°C.
Υγρασία – Πότισμα
Του αρέσει ένα περιβάλλον με υγρασία χρειάζεται όμως καλός αερισμός των φύλλων καθώς ο κύριος εχθρός του είναι τα αλευρώδη. Το πότισμα να γίνεται όταν το χώμα του φυτού έχει σχεδόν στεγνώσει με το νερό σε θερμοκρασία δωματίου.
Ανάπτυξη – Λίπανση
Το Αλεξανδρινό είναι πολυετής φυλλοβόλος θάμνος μέτριας ανάπτυξης και στο φυσικό του περιβάλλον μπορεί να φτάσει έως και τα 4 μέτρα. Προσθέτουμε υγρό λίπασμα για ανθοφόρα φυτά κάθε 15-20 μέρες κατά την περίοδο της ανθοφορίας. Στις νότιες περιοχές της χώρας μας το Αλεξανδρινό μπορεί να διατηρηθεί και στον εξωτερικό χώρο.
Επανάνθιση του Αλεξανδρινού
Το Αλεξανδρινό θα ολοκληρώσει τον ετήσιο κύκλο του θα ρίξει τα φύλλα του και θα εισέλθει σε περίοδο λήθαργου. Το φυτό τότε πρέπει να μεταφερθεί σε σκοτεινό χώρο με χαμηλή θερμοκρασία (10°C ). Το πότισμα κατά την περίοδο αυτή να είναι ελάχιστο, τόσο ώστε να μην στεγνώσει το ξύλο του φυτού.
Μόλις αρχίσει να ανεβαίνει η θερμοκρασία και έρθει η άνοιξη το φυτό μπορεί να μεταφυτευτεί σε μεγαλύτερη γλάστρα, εφόσον το χρειάζεται, με προσοχή στις ρίζες του. Το χώμα να είναι αφράτο, αέρινο και καλά αποστραγγισμένο (τύρφη–ζεόλιθος ). Μετά τη μεταφύτευση τα Αλεξανδρινά κλαδεύονται αφήνοντας δύο έως τρεις οφθαλμούς σε κάθε κλαδί (12-15 εκ.). Καλό θα ήταν να φοράτε γάντια γιατί οι βλαστοί του περιέχουν γαλακτώδη χυμό που μπορεί να προκαλέσει αλλεργία και φαγούρα.
Το Αλεξανδρινό θα αρχίσει να σας χαρίζει ένα πλούσιο πράσινο φύλλωμα μέχρι την επόμενη ανθοφορία του και κάπου εδώ είναι που πρέπει να ξεγελάσουμε το Αλεξανδρινό για να μας δώσει ξανά τα όμορφα εντυπωσιακά κόκκινα φύλλα του τις ημέρες των γιορτών. Το Σεπτέμβριο και με τα πρώτα κρύα μεταφέρουμε το φυτό μας στον εσωτερικό χώρο. Το Αλεξανδρινό είναι φυτό μικρής φωτοπεριόδου , αυτό σημαίνει ότι χρειάζεται πολύ λιγότερο φως για να ανθίσει και να δημιουργήσει τα βράκτια φύλλα του. Στη χώρα μας η διάρκεια της ημέρας το Σεπτέμβρη με Νοέμβρη δεν είναι αρκετά μικρή για το φυτό με αποτέλεσμα το Αλεξανδρινό να ανθίζει στο τέλος του χειμώνα … δηλαδή μετά τις γιορτές !!!
Για την επανάνθιση λοιπόν του Αλεξανδρινού τις ημέρες των γιορτών θα πρέπει να σκεπάζεται το φυτό με μαύρο πανί κάθε βράδυ για 12-14 ώρες από τις αρχές Οκτωβρίου έως και τις 15 Δεκέμβρη. Προσοχή απόλυτο σκοτάδι και ιδανικές θερμοκρασίες 18°C – 23°C.
Έτσι μετά από όλα αυτά τα βήματα , από τα μέσα του Δεκέμβρη το Αλεξανδρινό σας είναι
έτοιμο να αποκαλυφθεί και να εντυπωσιάσει για άλλη μία φορά στο Χριστουγεννιάτικο τραπέζι σας.
